Le simple past en anglais : les trois formes et les marqueurs de temps

À la forme affirmative, on ajoute -ed à la base verbale pour les verbes réguliers (work → worked) et on utilise la deuxième colonne du tableau pour les irréguliers (go → went). À la forme négative, on construit sujet + didn't + base verbale. À la forme interrogative, on construit did + sujet + base verbale. Le verbe to be est la seule exception : il se passe d'auxiliaire avec was et were.

Non, aucune : les deux expressions désignent exactement le même temps. « Past simple » est l'ordre employé par les grammaires britanniques, « simple past » celui des grammaires américaines et de beaucoup de manuels scolaires français. On rencontre également le terme « prétérit », qui en est le nom traditionnel en français.

Non, et c'est une confusion de vocabulaire fréquente. Le passé simple français (il arriva) est un temps presque exclusivement littéraire. Le simple past anglais, lui, est le temps ordinaire du récit quotidien : il traduit le plus souvent notre passé composé (il est arrivé) et parfois notre imparfait (il arrivait toujours en avance).

Parce que la marque du passé ne peut apparaître qu'une seule fois dans le groupe verbal. Dès que did entre dans la phrase, c'est lui qui porte le prétérit, et le verbe principal redevient une base nue. On écrit donc she didn't finish et non she didn't finished. La même logique vaut à la forme interrogative : did you go?, pas did you went?

Dans deux cas. D'abord pour les verbes d'une seule syllabe terminés par consonne-voyelle-consonne : stop → stopped, plan → planned. Ensuite pour les verbes de deux syllabes accentuées sur la seconde : prefer → preferred, admit → admitted. En revanche, pas de doublement si l'accent tombe sur la première syllabe (visit → visited), ni après w, x ou y (snowed, fixed, played).

De trois façons, selon le son qui précède et non selon la lettre. Après un son /t/ ou /d/, on dit /ɪd/ et le verbe gagne une syllabe : wanted, needed. Après un son sourd comme p, k, f, s, sh ou ch, on dit /t/ : worked, finished. Après un son sonore ou une voyelle, on dit /d/ : called, played. Dans les deux derniers cas, aucune syllabe n'est ajoutée.

Voici cinq phrases couvrant les trois formes : I sent the invoice on Monday. (affirmative, verbe irrégulier) — We finished the audit last week. (affirmative, verbe régulier) — She didn't attend the meeting. (négative) — Did you call the supplier yesterday? (interrogative) — The office was closed two days ago. (to be, sans did). Chacune contient un marqueur de temps fermé, ce qui rend le simple past obligatoire.

Non, jamais. To be construit seul sa négation et sa question : I wasn't late, were you late? Les formes I didn't be late et did you be late? n'existent pas. C'est la seule famille de verbes qui échappe entièrement au mécanisme du did.

L'anglais en compte environ cent quatre-vingts, mais une vingtaine de formes couvre l'essentiel d'une conversation professionnelle, parce que ce sont les verbes les plus fréquents de la langue : be, have, do, go, say, get, make, take, know, think et quelques autres. Tous les verbes récents ou techniques, eux, sont réguliers sans exception.

Tous ceux qui ferment la période dont on parle : yesterday, last night, last week, last year, two days ago, in 2019, then, the other day, on Monday, at the time, et when suivi d'une proposition au passé. À l'inverse, since, for, already, yet et just relient le passé au présent et excluent le simple past.