Propositions relatives non definissantes Exercices Interactifs

Imaginez que vous ecrivez un email a votre directeur britannique pour lui presenter un collegue : "My colleague that speaks three languages will join the meeting." Votre directeur comprend, mais il se dit que quelque chose ne sonne pas naturel. Pourquoi ? Parce que si vous vouliez simplement ajouter une information supplementaire sur votre collegue (et non le distinguer d'autres collegues), il fallait ecrire : "My colleague, who speaks three languages, will join the meeting." avec des virgules et "who" au lieu de "that". C'est une relative non definissante, et c'est l'une des erreurs les plus subtiles et les plus frequentes des francophones en anglais professionnel.

En francais, la distinction entre relative definissante et non definissante est beaucoup moins marquee a l'oral. On dit "Mon collegue qui parle trois langues" sans se demander si cette information est essentielle pour identifier le collegue ou si c'est juste un detail supplementaire. En anglais, cette distinction change completement la structure de la phrase : virgules obligatoires, interdiction d'utiliser "that", et utilisation exclusive de "who" (personnes), "which" (choses) ou "whose" (possession). Cette nuance est invisible pour la plupart des francophones, meme ceux qui ont un niveau intermediaire solide.

Au TOEIC, cette distinction est regulierement testee dans la section Reading, particulierement dans les questions de grammaire. Dans les emails professionnels, utiliser "that" au lieu de "who" avec des virgules donne une impression de manque de maitrise qui peut affecter votre credibilite. Et en entretien, decrire vos collegues et vos experiences avec les bonnes structures relatives montre une aisance linguistique qui impressionne les recruteurs anglophones.

La bonne nouvelle : la regle est simple et logique une fois qu'on l'a comprise. Si l'information est essentielle pour identifier de qui ou de quoi on parle, c'est une relative definissante (pas de virgules, "that" possible). Si l'information est un ajout, un complement, un detail supplementaire qu'on pourrait supprimer sans changer le sens fondamental de la phrase, c'est une relative non definissante (virgules obligatoires, "who/which/whose" uniquement, "that" interdit). Dans cette page, nous allons detailler cette regle avec des exemples compares, des dialogues bilingues, un tableau d'erreurs francophones et un quiz de 15 questions.

Relative definissante (pas de virgules)

L'information est essentielle pour identifier la personne ou la chose. Sans elle, on ne sait pas de qui/quoi on parle. On peut utiliser who, which, ou that. Pas de virgules. Exemple : The employee who/that finished first got a bonus. (On identifie QUEL employe.)

Relative non definissante (virgules obligatoires)

L'information est un ajout supplementaire, un commentaire. On sait deja de qui/quoi on parle. On utilise who, which, whose. "That" est interdit. Virgules obligatoires. Exemple : John, who finished first, got a bonus. (On sait que c'est John. L'info "who finished first" est un bonus.)

Tableau comparatif : 12 exemples definissantes vs non definissantes

Regle d'or a retenir

Si vous pouvez supprimer la relative sans perdre le sens essentiel de la phrase, c'est une non definissante : ajoutez des virgules et n'utilisez JAMAIS "that". Si la supprimer rend la phrase incomplete ou ambigue, c'est une definissante : pas de virgules, "that" est possible.

Dialogue 1 : Decrire des collegues a un nouveau membre de l'equipe

Contexte : Pierre presente ses collegues a Emma, qui vient d'arriver dans l'entreprise.

Pierre: Let me introduce you to the team. First, there's David, who has been here for ten years. He's our most experienced developer. (Laisse-moi te presenter l'equipe. D'abord, il y a David, qui est ici depuis dix ans. C'est notre developpeur le plus experimente.)

Emma: Great! And what about the woman by the window? (Super ! Et la femme pres de la fenetre ?)

Pierre: That's Lisa, whose team just won the innovation award. She leads the design department, which was created only two years ago. (C'est Lisa, dont l'equipe vient de gagner le prix de l'innovation. Elle dirige le departement design, qui n'a ete cree qu'il y a deux ans.)

Emma: Impressive! And the meeting room downstairs, which looks really modern, is that for everyone? (Impressionnant ! Et la salle de reunion en bas, qui a l'air vraiment moderne, est-elle pour tout le monde ?)

Analyse : Toutes les relatives sont non definissantes car les personnes et choses sont deja identifiees (David, Lisa, the meeting room downstairs). Virgules obligatoires. "Who" pour David, "whose" pour Lisa (possession), "which" pour le departement et la salle. "That" serait incorrect dans tous ces cas.

Dialogue 2 : Presenter un projet en reunion

Contexte : Sophie presente l'avancement d'un projet a son equipe internationale.

Sophie: Project Titan, which started in January, is now in Phase 3. Our main client, who visited last week, was very impressed with the progress. (Le projet Titan, qui a demarre en janvier, est maintenant en Phase 3. Notre client principal, qui a visite la semaine derniere, a ete tres impressionne par les progres.)

Colleague: What about the budget issue? (Et le probleme de budget ?)

Sophie: The initial budget, which was set at 200K, has been increased to 280K. Tom, whose department handles finance, approved the change yesterday. (Le budget initial, qui avait ete fixe a 200K, a ete augmente a 280K. Tom, dont le departement gere les finances, a approuve le changement hier.)

Analyse : "Project Titan", "our main client", "the initial budget" et "Tom" sont tous deja identifies. Les relatives ajoutent des informations supplementaires. Virgules partout, "which" pour les choses, "who" pour les personnes, "whose" pour la possession.

Dialogue 3 : Discussion informelle sur l'entreprise

Contexte : Marc et Julie discutent de l'entreprise pendant la pause dejeuner.

Marc: Have you heard? Our CEO, who just turned 45, announced a major restructuring plan. (Tu as entendu ? Notre PDG, qui vient d'avoir 45 ans, a annonce un plan de restructuration majeur.)

Julie: Yes! The London office, which has always been the smallest, will be expanded. That's great news for the team there. (Oui ! Le bureau de Londres, qui a toujours ete le plus petit, va etre agrandi. C'est une excellente nouvelle pour l'equipe la-bas.)

Marc: And the new CTO, whose background is in artificial intelligence, wants to automate half of our processes. (Et le nouveau directeur technique, dont le parcours est en intelligence artificielle, veut automatiser la moitie de nos processus.)

Julie: The Paris team, who are already using some AI tools, will probably lead the transition. (L'equipe de Paris, qui utilise deja certains outils d'IA, va probablement mener la transition.)

Analyse : Chaque relative est non definissante car le sujet est deja clairement identifie avant la virgule. Notez "who" pour le CEO et l'equipe de Paris, "which" pour le bureau de Londres, "whose" pour le nouveau CTO (sa formation). Aucun "that" possible dans ces contextes.

Les francophones commettent principalement trois types d'erreurs avec les relatives non definissantes : utiliser 'that' au lieu de 'who/which', oublier les virgules, et confondre 'whose' avec 'who's'. Voici les 12 erreurs les plus corrigees par nos coaches Cabinet Action.

Le reflexe a adopter : Si le sujet est deja identifie (nom propre, possessif, demonstratif), la relative est non definissante. Ajoutez des virgules et remplacez tout 'that' par 'who' (personnes) ou 'which' (choses). C'est automatique une fois que vous avez compris la logique.

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